Первоначально обмен ракетно-ядерными ударами рассматривался весьма упрощенно. Как правило, эффективность собственных ударов по врагу переоценивалась, а результативность противоположной стороны принижалась. В связи с этим слишком оптимистично рассматривались перспективы ведения операций, не говоря уже о войне в целом. До сих пор почему-то считали, что при всех обстоятельствах победа будет за Советским Союзом. А во главу угла ставились морально-политические преимущества социалистического государства, огромные размеры территории СССР и, наоборот, высокая степень концентрации населения и экономики США, превосходившей в полтора раза концентрацию населения и экономики Советского Союза. В последующем оценки стали более осмотрительными и реальными, а упрощенная схема ведения войны постепенно заменялась целой системой разнообразных операций, осуществляемых с участием всех видов Вооруженных Сил.
На характер взглядов и оценок ракетно-ядерной войны определяющее влияние оказывал субъективный подход к этой проблеме со стороны высшего военного руководства страны, прежде всего министров обороны. Например, Булганин нанесению ударов по противнику ядерными средствами придавал первостепенное значение, а потому операции сухопутных войск считал малосущественными Жуков, напротив, все свое внимание обращал на развитие способов ведения операций на театрах военных действий в условиях применения ядерного оружия. В свою очередь Малиновский считал Ракетные войска стратегического назначения техническим видом Вооруженных Сил, применение которого сводится, по его мнению, к техническому акту, а значит, не имеет никакого отношения к военному искусству. По его мнению, ядерное оружие самым коренным образом изменило содержание стратегии, но в тактике продолжают действовать прежние классические принципы. Он же первым поставил вопрос о создании средств противоракетной обороны страны. Наконец, деятельность Гречко можно охарактеризовать как решительный курс на выравнивание ядерного баланса и установление стратегического равновесия.
В конце 60-х и начале 70-х годов началась разработка теории поэтапной ядерной войны. Она была вызвана осознанием и в СССР, и в США обоюдной опасности в случае неограниченного применения ядерного оружия и основывалась на переходе к его использованию не с начала войны, а в ходе ее развития, причем в самый критический момент.

В основу замысла учения были положены реальные планы сторон по применению стратегических сил, что позволяло в самом приближенном виде представить себе обстановку в ядерной войне. Результаты проигрыша этих планов выявили потрясшую всех присутствовавших картину. Впервые высшее военно-политическое руководство государства смогло убедиться в катастрофических последствиях первых ядерных ударов. Судя по расчетам, получалось, что после первого же упреждающего удара по Соединенным Штатам Америки погибнет почти 87% боевого состава их вооруженных сил, около 80—90 млн. человек, что составляло не менее 70%, и 68— 72% промышленного потенциала. Но и территория всей европейской части Советского Союза оказывалась в таком случае в зоне сплошного радиоактивного заражения с уровнем радиации от 300 рентген в час и выше. Сделанные на основе проведенного учения выводы заставили принять разносторонние решения, направленные на развитие средств ответного удара и повышение защищенности СССР, уточнена была и система степеней боевой готовности Вооруженных Сил.
Способы ведения операций на театрах военных действий, стратегических и операционных направлениях отрабатывались на оперативно-стратегических учениях Наиболее важными из них были «Буря» в 1962 г., «Тайфун» в 1963 г., «Днепр» в 1967 г., «Неман» в 1968 г., «Весенний гром» в 1968 г., «Восток» в 1969 г., «Запад» в 1969 г., «Север» в 1970 г., «Океан» в 1970 г. и др. Полученные на основе их результаты позволили выявить основные проблемы ведения операций в рамках неограниченной ядерной войны в различных условиях ее начала и ведения.
И все-таки представление о ядерной войне менялось не столько под влиянием учений, сколько под воздействием реальных материальных факторов, прежде всего, приходилось учитывать быстрый рост ракетно-ядерных потенциалов США и СССР. В 60-е годы запасы ядерных боеприпасов в США возросли в 15, а в СССР — в 25 раз. Резко расширились возможности средств их доставки к целям. Разумеется, все это не могло не отразиться на способах решения стратегических задач.

И сегодня многие идеи, выдвинутые в книгах «Современная война» и «Военная стратегия», поражают своей смелостью и дальновидностью. Правда, не все положения оправдались. Авторы не учли перспективы развития как ядерного, так и обычного оружия, ошиблись в своем прогнозе военно-политической обстановки. Бесспорно, нельзя согласиться с огульным отрицанием всех канонов классического военного искусства. Не совсем были обоснованы и авторские оценки объектов вооруженной борьбы, роли обычных средств поражения и продолжительности войны. И, тем не менее, столь решительный пересмотр всех взглядов был необходим как воздух. Он позволил освободиться от давно устаревших догм в военном искусстве, дал мощный импульс развитию военной мысли, особенно в области стратегии, что сыграло большую роль в обеспечении военной безопасности страны.
В последующие годы сложились более взвешенные и объективные взгляды на ядерную войну, включая ее возможное развитие и характер проводимых Вооруженными Силами операций. В соответствии с ними были переработаны все оперативные планы, уточнены основные направления развития Вооруженных Сил.
Важнейшие положения теории ядерной войны исследовались и проверялись на многочисленных стратегических и оперативных учениях и играх. Среди них особое значение имело проведенное в 1970 г. министром обороны Гречко стратегическое командно-штабное учение под условным наименованием «Решающий удар». На учении присутствовало высшее руководство страны: Генеральный секретарь ЦК КПСС и Председатель Совета обороны Л. И. Брежнев, Председатель Совета министров А. Н. Косыгин, Председатель Президиума Верховного Совета СССР Н. В. Подгорный Учение проводилось с реальными пусками ракет и выполнением обозначенными си-лами отдельных задач при полномасштабном использовании всех систем управления и всех без исключения центральных командных пунктов.

В обобщенном виде эти положения нашли отражение в проектах боевых уставов 1954—1958 гг. Свою завершенность они получили после оперативного учения в Прикарпатском военном округе, проведенного в 1955 г. под руководством Н. А. Булганина, где имитировались ядерные удары по войскам, а также после тактического учения на Тоцком полигоне в 1957 г. с реальным применением ядерной бомбы среднего калибра, проведенного под руководством маршала Жукова.
Поворотным пунктом в создании теории всеобщей неограниченной ядерной войны стало начало 60-х годов, когда в СССР были созданы Ракетные войска стратегического назначения.
Несмотря на то что отдельные положения о радикальном изменении характера войны высказывались и ранее, они вплоть до 1959—1960 гг. так и не были сведены в единую систему. Процесс разработки теории ядерной войны в ее новом варианте начался с доклада «О характере современной ракетно-ядерной войны», с которым в Военной академии Генерального штаба выступил начальник Генерального штаба маршал Соколовский. Он был подготовлен на основе обстоятельных теоретических исследований Генерального штаба и главных штабов видов Вооруженных Сил. Резкой критике докладчик подверг все основополагающие принципы доядерной стратегии, а потом выдвинул принципиально новые положения о характере и способах ведения войны и операций, стратегическом и оперативном применении Вооруженных Сил, организации всех видов обеспечения, оперативного и стратегического тыла.
Важнейшие установки этого доклада были развиты в уже упоминавшихся трудах «Современная война» и «Военная стратегия». В качестве основного вида военных действий авторы этих теоретических трудов рассматривали ракетно-ядерные удары сторон. Фактически отрицая необходимость заблаговременного развертывания Вооруженных Сил, они предлагали считать главным объектом военных действий экономику врага. Отсюда следовал такой вывод: «ракетно-ядерная война, если она все же возникнет, будет вестись принципиально иными способами по сравнению с прошлыми войнами ...всякие попытки перенести в современные условия без каких-либо изменений способы вооруженной борьбы, выработанные в ходе второй мировой войны, весьма опасны, ибо эти попытки могут нанести ущерб готовности Вооруженных Сил и страны в целом к отпору агрессии».

Надо заметить, что теория обычной машинной войны начала складываться сразу же после окончания Великой Отечественной войны. В ее основу был заложен обобщенный опыт этой войны с учетом новой расстановки военно-политических сил, перестройки организационной структуры Вооруженных Сил и их оснащения эффективными видами обычных вооружений. Имелось в виду создание реактивной авиации, полная моторизация сухопутных войск, резкое увеличение в их составе бронетанковых сил. Соответственно разрабатывались более решительные способы ведения операций и боевых действий. При возросших показателях их размаха особый упор делался на высокомобильные военные действия с нанесением по противнику стремительных и глубоких ударов.
В обобщенном виде теория ведения обычной машинной войны нашла свое отра-жение в вышедшем в 1948 г. Полевом уставе Вооруженных Сил. Вплоть до 1954 г. применительно к его положениям и требованиям велось строительство армии и флота. В том же духе осуществлялось стратегическое и оперативное планирование, организовывалась подготовка военных кадров и штабов.
Формирование теории неограниченной ядерной войны относится к 50-м годам. Вначале ядерное оружие рассматривалось как исключительно мощное, но все же вспомогательное средство вооруженной борьбы. Полагали, что главные стратегические задачи в войне будут решаться массовыми вооруженными силами с обычным вооружением. Ядерное оружие предполагалось использовать в основном в стратегических целях. По существовавшим в то время взглядам, его применение на поле боя весьма ограничено из-за несовершенства носителей и недостаточного количества имевшихся тогда в распоряжении сторон ядерных боеприпасов.
Поэтому изданное в 1954 г. наставление рассматривало, по существу, не стратегию и тактику действий в ядерной войне, а всего-навсего особенности ведения военных действий с использованием атомных бомб. Иначе говоря, в силе сохранялись все классические способы ведения операции и боя. Лишь кое-какие уточнения были внесены в вопросы построения войск, организации их защиты, планирования боевых действий и выполнения боевых задач, ибо приходилось учитывать угрозу применения противником атомного оружия, а также использование своих ядерных боеприпасов в тактических и оперативных целях.

Стратегия ведения войны в целом координировала стратегические действия на различных театрах войны и театрах военных действий. Она определяла цели и задачи всех Вооруженных Сил, а также иных средств, направленных на поражение вооруженных сил противника, уничтожение его экономической базы, вывод из войны тех государств, что могли стать противником. Связанная в основном с межконтинентальными действиями стратегических наступательных и оборонительных средств, она объединяла в себе глобальные стратегические операции этих средств и сил.
Суть стратегии ведения войны на театрах военных действий сводилась к разгрому группировок войск и сил противника. Она охватывала и рассматривала главным образом проблемы, касающиеся подготовки и ведения операций на континентальных и океанских ТВД.
Такой подход оказался особенно целесообразным после того, как в советских Вооруженных Силах были созданы главные командования на театрах военных дей-ствий, вследствие чего планирование глобальных операций стало прерогативой исключительно Генерального штаба, а подготовка, планирование и ведение стратеги-ческих операций на ТВД — задачей соответствующих главных командований.
В целом, в течение четырех послевоенных десятилетий развитие военной стратегии в СССР характеризовалось переходом от разработки теории обычной машинной войны с использованием модернизированных, полностью моторизованных и механизированных армий к разработке теории ядерной войны с неограниченным применением ракетно-ядерного оружия с самого начала ее и до конца. Затем получила развитие теория поэтапной войны с последовательным переходом к использованию все более разрушительных средств вооруженной борьбы. И, наконец, начала формироваться теория равной готовности. Здесь имелась в виду как ядерная, так и обычная война с широким использованием высокоточных боевых средств и автоматизированных систем управления войсками и оружием.

К сожалению, в первые послевоенные годы практика стратегии развивалась куда быстрее теории. В результате наставления по ведению операций, подготовленные в 1948, 1952 и, наконец, в 1955 гг., так и остались на уровне проектов. Первым официальным руководством, с принципиально новых позиций рассматривавшим задачи стратегии в ядерный век, стал изданный Министерством обороны в 1961 г. труд «Операции Вооруженных Сил СССР». Но он, по сути, включал всего лишь общетеоретические установки для военных кадров, так как его авторы признавали, что на оперативном, а тем более на стратегическом уровне ни одна операция не может быть похожей на предыдущую. При этом они указывали, что структура и содержание операций должны определяться конкретной обстановкой, в связи с чем, ни о каких строгих рекомендациях по их планированию и ведению якобы не может быть и речи.
Только спустя 19 лет, в 1980 г., было издано утвержденное Советом обороны СССР капитальное руководство «Основы стратегических операций Вооруженных Сил СССР». В нем в развернутом виде рассматривались все вопросы стратегии и оперативного искусства, давались исчерпывающие установки по работе органов стратегического и оперативного руководства. В 1989 г. вышло второе, переработанное издание «Основ».
Фундаментальные проблемы стратегии постоянно апробировались на учениях, теоретически разрабатывались и анализировались в многочисленных академических трудах, учебниках, монографиях, диссертациях, освещались на страницах журнала «Военная мысль».
Весь спектр новых стратегических проблем нашел отражение в труде «Характер современной войны и ее проблемы». Он был разработан в 1953 г. коллективом авторов Военной академии Генерального штаба. Через 6 лет вышел не менее интересный в этом отношении труд — «Современная война и военная наука». Важным событием в исследовании стратегии ядерной войны стал выход в 1960—1961 гг. разработанного опять же Генеральным штабом фундаментального (закрытого, а позднее рассекреченного) труда «Современная война». Но поистине сенсацией явилась «Военная стратегия», подготовленная коллективом авторов под руководством Маршала Советского Союза В. Д. Соколовского. Так как этот труд был без грифа «секретно», его переиздали во многих странах мира. В последних двух работах впервые в обобщенном и концентрированном виде была изложена суть новой советской военной стратегии, раскрыты способы ведения ядерной войны.

При этом с совершенно иных позиций пришлось рассматривать понятие «внезапность», ибо при новых средствах ожидать удара вероятного противника можно было в любой момент, т. е. из положения мирного времени или при незавершенном развертывании Вооруженных Сил. Изменились и сами критерии отражения нападения, так как не представлялось возможным предотвратить либо сорвать ракетно-ядерные удары. Теперь речь могла идти только об их максимальном ослаблении, снижении уничтожающих последствий нападения и гарантированном нанесении по противнику адекватного удара.
Иной характер приобретала и другая задача стратегии — разгром противника и вывод его из войны. Появилась перспектива не только сокрушения всей структуры вооруженных сил, но и уничтожения целых государств вместе со всем населением, экономикой и инфраструктурой. На первый план выдвинулась проблема более или менее надежно защитить собственные военно-экономические и стратегические объекты. Потребовалось разработать целую систему новых мер и действий, направленных не только на обеспечение выживаемости страны, но одновременно на организацию надежной защиты войск и населения от оружия массового поражения, развертывание сложнейших систем противоракетной и противокосмической обороны, срыв аналогичных мер и действий со стороны противника.
Особой областью военной стратегии стала гражданская оборона. С этой целью были созданы войска и силы гражданской обороны, разработаны стратегия и тактика ликвидации последствий ядерного нападения, восстановления боеготовности Во-оруженных Сил и жизнедеятельности самых важных военно-экономических структур государства.
Существенный вклад в формирование и развитие военно-стратегических взглядов в СССР внесли Генеральный штаб Вооруженных Сил, главные штабы видов Вооруженных Сил, военные академии и научно-исследовательские организации. Решающее значение при этом имела разработка новых наставлений по ведению операций.

В общей системе исследуемых и решаемых военной стратегией задач особую роль приобрела задача стратегического предупреждения страны и Вооруженных Сил о готовящемся и начавшемся ракетно-ядерном нападении противника. По своему характеру и содержанию она вышла далеко за рамки прежней задачи, связанной с выявлением непосредственной подготовки противника к войне. Пожалуй, в корне изменился весь ее смысл. Теперь на первый план выдвинулся вопрос о практически мгновенном установлении начала старта ракет противника, об определении масштабов и возможных объектов ракетно-ядерной атаки для незамедлительного ввода в действие собственных стратегических средств ведения войны.
Для этого потребовались создание принципиально новой технической базы разведки, постоянное слежение за противником, разработка и внедрение сверхбыстро-действующих автоматизированных систем управления, сбор и обработка глобальной информации, радикальное изменение порядка принятия экстренных военно-политических и стратегических решений, доведение задач и приказов до всех командных инстанций и непосредственно до боевых средств.
С особой остротой перед стратегией встала задача, связанная с отражением возможной агрессии в случае использования противником новых средств борьбы. Основу ее теперь составляли: действия по отражению внезапного массированного ракетно-ядерного нападения, осуществляемого одновременно со всех направлений и на всю глубину территории страны; срыв последующего вторжения противника с воздуха, суши и моря; противодействие разрушающему воздействию агрессора на природную среду; активная защита Вооруженных Сил, населения и экономики страны от поражения боевыми средствами мгновенного или неопределенно длительного действия.

В дальнейшем в содержании советской военной стратегии произошли принципиально новые изменения. К важнейшим задачам военной стратегии стали относиться: исследование характера как ядерных, так и обычных мировых, региональных и локальных войн; разработка способов и форм защиты государства в условиях применения агрессором как ядерного, так и обычного оружия, строительство Вооруженных Сил с учетом важности обеспечения возможностей отражения массированного ядерного нападения агрессора; создание системы постоянной высокой боевой готовности Вооруженных Сил и обеспечение их организованного вступления в войну в любых условиях; разработка общих основ военной стратегии стран социалисти-ческого Содружества, в которых органически сочетаются интернациональные интересы союзных государств; разработка системы руководства Вооруженными Силами в условиях угрозы ядерного нападения со стороны империалистических агрессоров и в ходе развязывания ими войны. В это же время была радикально пересмотрена структура основных военно-политических и стратегических задач, решаемых не только в мирное время, но и в ходе войны.
Наряду с типовыми задачами, особое значение приобрело военно-политическое и стратегическое предупреждение войны. Это вытекало из установок XXII съезда КПСС и принятой им новой Программы КПСС, в которой подчеркивалось: «Основной вопрос современности — вопрос о войне и мире... Главное — предотвратить термоядерную войну, не дать ей вспыхнуть». С середины 80-х годов эта установка стала определяющей во внешнеполитическом курсе государства. В качестве важнейшего положения она вошла в официально принятую новую советскую военную доктрину и через нее привела к активной разработке стратегических аспектов решения этой сложнейшей задачи. Соответственно были изменены требования к боевой готовности Вооруженных Сил, организации их стратегического развертывания в зависимости от уровня реальных военных угроз. Была разработана система военно-политических и стратегических мер по сдерживанию потенциальных противников, предупреждению и отражению военной агрессии в новых, в том числе и скрытых ее формах.