Серьезная опасность создается в связи с усилением зависимости России от экономики других стран, что в случае войны может поставить развертывание ее Вооруженных Сил и стратегические планы под угрозу срыва. Все это вынуждает торопиться с уточнением и переоценкой объема, масштабов и характера стратегических задач Вооруженных Сил, а также способов их действий. Во всяком случае, продолжение военного строительства в тех масштабах, темпах и по тем направлениям, которые намечались в конце 80-х годов, теперь абсолютно нереально. Коренному пересмотру подлежат все принципы военного строительства, развития и подготовки Вооруженных Сил, а тут еще приходится считаться с неизбежностью резкого сокращения военных расходов. Поэтому необходим решительный отказ от громоздких, неоправданно раздутых Вооруженных Сил. Встает вопрос о переходе к реализации принципов «разумной оборонной достаточности» в их самой жесткой форме. Россия уже не может руководствоваться прежней установкой на завоевание и удержание военно-стратегического и военно-технического превосходства над условным противником, обеспечение военного равновесия, стратегического баланса сил. Ее стратегия должна быть перестроена на выполнение лишь самых важных и крайне необходимых локальных задач, причем ограниченными силами и более экономными способами.
Определенное влияние на современную военную стратегию России оказывает военно-географический фактор. Казалось бы, в этом отношении мало что изменилось, но на самом деле перемены весьма значительные. До 1991 г. Россия была главной составной частью СССР, занимавшего шестую часть суши с населением около 260 млн. человек. Формально ее площадь и ныне осталась все той же — 17,2 млн. кв. км. Но, по сути, Российское государство отброшено к границам XVII в., а население уменьшилось до 148 млн. человек. И это серьезно отразилось на всех сторонах ее безопасности. В несколько раз снизились потенциальные возможности обороны, сократились ее мобилизационные ресурсы, уменьшилась способность противостоять крупномасштабной агрессии. Возросла уязвимость страны не только от ядерного, но и от обычного оружия, от широкомасштабного нападения и периферийных конфликтов. Вместе с тем следует учитывать, что Россия отделена украинско-белорусско-прибалтийским барьером от восточноевропейских государств, на которые она совсем недавно оказывала большое влияние. За исключением Польши Российская Федерация уже не имеет общих границ с Чехией, Венгрией, Румынией, Турцией, Пакистаном и Афганистаном, между ними образовались теперь обширные буферные зоны. Казалось бы, это позитивный момент, но это только на первый взгляд. В действительности за всем этим кроются серьезные негативные последствия. Сузились пространственные коридоры, выводившие Россию к Балтийскому и Черному морям, за обладание которыми Российская империя сражалась на протяжении многих столетий.

В начале 60-х годов вместо стратегии «массированного возмездия» в США была принята стратегия «гибкого реагирования». С 1967 г. она стала официальной стратегией НАТО. В соответствии с ней допускались различные варианты начала и ведения обычной и ядерной войн с дозированным и выборочным применением ядерного оружия, использованием различных вариантов нанесения упреждающих и ответных ударов. В основе ее, как и прежде, лежали принципы поддержания превосходства над Советским Союзом в стратегическом и тактическом ядерном оружии. Вместе с тем предусматривались ускоренное развитие обычных средств поражения и создание условий для контроля за развитием локальных военных конфликтов.
Реализация этих принципов сопровождалась непрерывным ростом американских ядерных сил наземного, воздушного и морского базирования. В середине 60-х годов США уже имели 1 173 установки стратегических баллистических ракет, в том числе 304 ракеты на подводных лодках, а также 1110 самолетов стратегической авиации, из них 630 бомбардировщиков В-52. Одновременно заращивалась общая численность вооруженных сил. В состав объединенных вооруженных сил входило 60 дивизий, 11 —12 тыс. танков и 5,5 тыс. самолетов.
В соответствии со стратегией «гибкого реагирования» допускалась возможность ведения всеобщей ядерной войны, ограниченной ядерной войны, войны с использованием обычных средств поражения и, наконец, войны, начинающейся с применения обычного оружия, но затем с переходом к использованию ядерного оружия. Как бы в развитие этой стратегии в середине 60-х годов было еще разработано несколько концепций. Самые примечательные среди них — это концепции «гарантированного уничтожения» и «ограниченного ущерба».
Концепция «гарантированного уничтожения» предусматривала способность к абсолютно надежному уничтожению любого противника при различных вариантах начала и ведения войны. Какой стратегический замысел закладывал Пентагон в эту концепцию, видно из доклада министра обороны США Макнамары на заседании по делам вооруженных сил палаты представителей Конгресса США. В том документе подчеркивалось, что США должны иметь такое количество стратегических средств ядерного нападения, которое при любой обстановке обеспечит уничтожение трети или четвертой части населения, а также примерно двух третей промышленности Советского Союза.
Главная цель стратегической концепции «ограниченного ущерба» — обеспечить выживание США в ядерной войне. В ее основе лежало требование о нанесении упреждающих ударов по средствам ядерного нападения в месте их базирования, а кроме того, совершенствовании своих ПВО и ПРО, повышении эффективности мер гражданской обороны с тем, чтобы возможный ущерб от ответных действий противника оказался минимальным.

Именно на этом этапе была сформирована новая глобальная военная стратегия — стратегия неограниченной ракетно-ядерной войны, радикально изменились взгляды на условия, характер, ход и исход вооруженной борьбы, разработана теория крупномасштабных стратегических операций с распространением их на все континенты, океаны и моря, околоземное воздушное и космическое пространство.
Четвертый этап также продолжался десять лет — с 1971 по 1980 гг. Примечателен он тем, что в его рамках развернулась борьба за достижение военно-политического и стратегического паритета между СССР и США, ОВД и НАТО. Характеризовался этот этап существенным изменением форм военно-политического противоборства между ними. В связи с неотвратимо гибельными для обеих сторон возможными последствиями применения накопленных запасов ядерного оружия назрела насущная необходимость политическим путем урегулировать ряд международных проблем. Хотя и развернулся новый, интенсивный виток гонки вооружений, стало возможным в условиях образовавшегося примерного баланса военных сил заключить соглашение по ограничению отдельных видов стратегического оружия, а также начать разработку совместных мер по предотвращению ядерного столкновения.
Резкий качественный рывок произошел в состоянии Вооруженных Сил СССР. Их стратегический потенциал возрос в несколько раз. Появилась возможность гарантированного поражения стратегическим оружием многочисленных точечных и высокозащищенных целей. Одновременно наметился крупный прорыв в развитии обычных средств борьбы.
Тогда-то сложилась и утвердилась стратегия поэтапного ведения войны. Были разработаны различные варианты развития военных действий с постепенным переходом (в зависимости от уровня угрозы) к применению более разрушительных и истребляющих видов оружия.
Пятый этап начался в 1981 г. и продолжался до 1991 г., т. е. вплоть до распада СССР. В политическом отношении он характеризовался острой борьбой довольно противоречивых тенденций, стабилизирующих и дестабилизирующих факторов. В связи с этим периоды некоторого снижения международной напряженности чередовались с периодами очередного их обострения. Советскому Союзу пришлось считаться с возможностью согласованного выступления против него как стран НАТО, так и Китая и в соответствии с этим строить свою внешнюю политику. Все попытки советского руководства внести раскол в НАТО и одновременно укрепить свои позиции на Юге и Востоке нередко приводили к обратному результату. Вооруженные Силы оказались втянуты в длительную и совершенно бесперспективную афганскую войну, которая закончилась для СССР позорным провалом. В середине этапа начался процесс постепенной дезинтеграции Организации Варшавского договора, завершившийся ее распадом, а вместе с ним и крушением советской коалиционной стратегии.

В Донской области под руководством генерала П. Н. Краснова, придерживавшегося прогерманской ориентации, с мая 1918 г. стала создаваться на основе всеобщей воинской повинности Донская (действующая) армия. В июне она включала 6 оперативных групп общей численностью в 27 тыс. штыков и 30 тыс. сабель при 175 орудиях, 610 пулеметах, 4 бронепоездах и 20 самолетах. Одновременно формировались постоянная армия, названная «молодой», потому что состояла из казаков 19—20-летнего возраста, и Южная армия (3 корпуса). Последняя, насчитывавшая не более 9 тыс. штыков, в начале 1919 г. вошла в состав Добровольческой армии. Тогда же генералы Краснов и Деникин подписали соглашение, согласно которому Донская армия была в оперативном отношении подчинена Главнокомандующему только что созданными Вооруженными силами Юга России (ВСЮР). В мае 1919 г. Донская армия была реорганизована. Теперь она включала 1-й, 2-й и 3-й Донские, а немного позднее 4-й отдельные корпуса. В ее составе имелись 56 легких и конных артиллерийских батарей, а также бронепоездная железнодорожная бригада, бронеавтомобили и самолеты.
Вооруженные силы Юга России (Главнокомандующий — генерал Деникин) кроме Добровольческой и Донской армий включали Крымско-Азовскую Добровольческую и Кавказскую (с февраля 1920 г. — Кубанская) армии, войска Закаспийской (отдельная Туркестанская армия) и Киевской областей, Терско-Дагестанского края (с августа 1919 г. войска Северного Кавказа), силы Черноморского флота, Каспийской морской и нескольких речных военных флотилий.
Развертывание Вооруженных сил Юга России в значительной степени зависело от помощи держав Антанты. Так, только в 1919 г. Англия предоставила им 198 тыс. винтовок, 6 177 пулеметов, 500 млн. патронов, 1 121 орудие, более 1,9 млн. снарядов, около 60 танков и 168 самолетов. В свою очередь Франция и США, по неполным данным, направили генералу Деникину 105,5 тыс. винтовок, 47 пулеметов, более 3,2 млн. патронов.
Боевой и численный состав Вооруженных сил Юга России на протяжении всего периода их существования постоянно менялся. Если в начале 1919 г. они насчитывали 118 тыс. штыков и сабель, то в конце июля — 104,5 тыс. штыков и 50,9 тыс. сабель, а к началу 1920 г., после сокрушительного разгрома их в ходе общего наступления Южного и Юго-Восточного фронтов Красной Армии, — 61,4 тыс. штыков и 36,2 тыс. сабель. В марте 1920 г. Вооруженные силы Юга России были окончательно разгромлены, большая их часть сдалась в плен Красной Армии, а остатки, при помощи флота интервентов, переправились в Крым. 4 апреля генерал Деникин, сложив с себя полномочия Главнокомандующего, назначил своим преемником генерала П. Н. Врангеля.

Но в то же самое время политические органы нередко сковывали творческую деятельность командных кадров и штабов, вселяли неуверенность при принятии решения.
Постепенно сама жизнь вынудила большевиков перейти в строительстве Красной Армии к общепринятым во всем цивилизованном мире принципам организации и развития регулярных вооруженных сил. Важным шагом в этом направлении стали постановление ВЦИК от 29 мая 1918 г. «О принудительном наборе в рабоче-крестьянскую Красную Армию» и постановление V Всероссийского съезда Советов от 10 июля 1918 г. «Об организации Красной Армии». Кроме того, были осуществлены и другие политические и организационные мероприятия. Среди них образование военных округов с развитой сетью органов местного военного управления, отмена выборности командного состава в армии и на флоте, введение «социалистической клятвы», организация системы всеобщего военного обучения, создание центральных органов военного руководства и т. п.
Важное значение в преодолении пережитков партизанщины в Красной Армии имели решения VIII съезда РКП(б), состоявшегося в марте 1919 г. Съезд дал решительный отпор «военной оппозиции», выступавшей против создания регулярной армии, введения железной воинской дисциплины и привлечения военных специалистов. В резолюции по военному вопросу и в военном разделе программы РКП(б), принятой съездом, четко указывалось на необходимость создания регулярной Красной Армии, обученной, вооруженной и организованной по последнему слову военной науки. Отмечалось, что армия должна иметь централизованное управление и строиться на строго классовой основе. Первоочередное значение придавалось подготовке и воспитанию командного состава из рабочих и крестьян, разработке новых военных уставов, организации военного обучения трудящихся и т. п.
Уже к началу 1919 г. Вооруженные силы РСФСР приобрели четкие организационные формы. Они включали Рабоче-Крестьянскую Красную Армию (РККА), Морские силы Республики (Рабоче-Крестьянский Красный Флот), войска внутренней службы и вспомогательного назначения, запасные войска. Основной костяк Вооруженных сил составляла РККА, которая делилась на действующую (полевую) армию и войска внутренних военных округов. При этом общая их численность во много раз превышала численность боевого состава войск действующей армии. Так, в январе 1919 г. Вооруженные силы РСФСР имели 788,3 тыс. человек, к 1 декабря — 3 млн., к 1 ноября 1920 г. — 5,4 млн. человек . В то же время в составе действующей армии соответственно находилось: в феврале 1919 г. — 383,2 тыс. штыков и сабель, в ноябре — 410 тыс., в ноябре 1920 г. — 778 тыс. Войска внутренних военных округов в феврале 1919 г. насчитывали 60 тыс. штыков и сабель, а в июне того же года — 36,8 тыс.
Главным родом войск РККА являлась пехота (с октября 1918 г. — стрелковые войска), составлявшая к 1 января 1921 г. свыше 88% общей численности Красной Армии. Важнейшими направлениями в ее развитии были постепенное повышение ударной силы и огневой мощи, увеличение маневренности частей и соединений, совершенствование управления.

Экспансия Франции была направлена на восток. Итальянский поход Наполеона завершился захватом Северной Италии. Затем, заняв Ионические острова и побережье Адриатического моря, Наполеон подготовил новый плацдарм для наступления против Австрии и Турции. Следующий его шаг — Египетский поход, который представлял угрозу не только Турции, но и владениям Англии. Впрочем, затрагивал он и интересы России, так как в перспективе вырисовывалась возможность появления Франции в Черном море.
Турция обратилась за помощью к России, Австрии и Англии. В 1798 г. между этими державами был подписан договор. В результате была создана вторая антифранцузская коалиция. В соответствии с договором Россия обязалась выставить 65-тысячную армию для совместных действий на сухопутном театре с Австрией, 2 эскадры для действий с Англией на Балтийском море, а также эскадру для объединенных действий с Турцией и Англией в Средиземном море. Австрия обязалась выставить около 225 тыс. человек. Англия ограничилась морскими силами.
Общего коалиционного плана войны с Францией у союзников, тем не менее, не было. Пока они сосредоточивали свои силы, войска Директории перешли в наступление и нанесли ряд поражений австрийским войскам, очистив от них Швейцарию и всю Северную Италию.
Военные действия развернулись и в Средиземном море. Русская эскадра под командованием Ушакова провела ряд блестящих морских десантных операций в районе Ионических островов, в том числе и на о-ве Корфу. Широкое использование морских десантов силами флота явилось значительным вкладом в развитие русского военного искусства.
Несмотря на успехи в бассейне Средиземного моря, военно-стратегическая обстановка для союзников к середине 1799 г. складывалась неблагополучно. Дело в том, что войска Французской республики стали угрожать непосредственно самой Австрии, в то время как 86-тысячная австрийская армия Меласа находилась в северо-восточной части Италии. Австрийское и английское правительства, убедившись в невозможности успешных действий против войск Франции, обратились к Павлу I с настоятельным требованием назначить во главе союзных войск непобедимого Су-орова. При этом имелось в виду использовать его полководческий гений, а заодно русскую армию и флот в своих интересах. 5 апреля 1799 г. Суворов вступил в командование. Начался знаменитый Итальянский поход.

Австрийское командование запросило о срочной помощи. Во главе 7-тысячного отряда Суворов двинулся к Фокшанам и преодолел стремительным маршем 60 км за 28 часов. Это был один из знаменитых суворовских переходов.
Перед атакой превосходившего в силах противника Суворов отдал приказ: «Войска выступают в два часа ночи тремя колоннами, среднюю составляют русские. Неприятеля атаковать всеми силами, не занимаясь мелкими поисками, вправо и влево, чтобы на заре прибыть к р. Путна, которую и перейти, продолжая атаку. Говорят, что перед нами турок тысяч пятьдесят, а другие пятьдесят — дальше; жаль, что они не вместе, — лучше было бы покончить с ними разом». В сражении под Фокшанами Суворов одержал блестящую победу, продемонстрировав свой полководческий талант. Он не только разгадал замысел противника, но и осуществил внезапный контрудар. Разработанный им план имел в своей основе идею решительного наступления. Сражение под Фокшанами резко изменило стратегическую обстановку. Однако глав-нокомандующий Потемкин, который по-прежнему думал, что главная опасность грозит со стороны Измаила, так и не использовал результаты победы Суворова. Ошибка фельдмаршала позволила турецкому командованию без помех закончить переправу своих главных сил через Дунай. Теперь в районе Измаила они имели 30 тыс. человек, а в районе Браилова — еще 100 тыс.
Имитацией наступления со стороны Измаила турки стремились отвлечь внимание Потемкина для того, чтобы главными силами обойти русские войска, а затем, последовательно разгромив австрийскую армию и корпус Суворова, нанести удар по главным силам русской армии. Но вновь этот план был сорван. Объединив под своим командованием 7 тыс. русских войск и 18 тыс. австрийских, Суворов, используя стратегическую внезапность, стремительно атаковал 100-тысячную армию турок в районе р. Рымник и полностью разгромил их. Блестяще осуществил он и стратегический план, разработанный на лето 1789 г. В основе его лежало нанесение сокрушительного удара на главном направлении с целью уничтожения основной группировки противника и последующим занятием всей территории вплоть до Дуная. Свой замысел Суворову пришлось воплощать в сложных условиях. При наличии незначительных сил и средств, он был ограничен в свободе действий.
Блестящая победа Суворова в районе р. Рымник, успехи русского флота на Черном море резко изменили обстановку на Балканах в пользу России. Но Потемкин вновь не использовал результатов победы, хотя представлялась блестящая возможность развить этот успех в общее стратегическое наступление. Он ограничился занятием Бендер. Правда, затем русские взяли крепость Гаджибей. Именно там был заложен город Одесса.

Положение России осложнилось в связи со вступлением в войну Швеции. Начавшиеся боевые действия вынудили правительство России держать Балтийский флот в Финском заливе, а для защиты Петербурга сосредоточить значительные силы. Противники добились своего: России пришлось воевать на двух театрах одновременно,
На юге основное содержание кампании свелось к борьбе за Очаков. Без успешных действий русского флота овладеть им было невозможно. Севастопольская эскадра под командованием адмирала М. И Войновича перешла к активным действиям. 29 июня русская и турецкая эскадры встретились у острова Тендра. Турецкая эскадра попыталась было уклониться от боя. Решение Войновича было однозначным — преследовать ее. Авангард Севастопольской эскадры под командованием Ф. Ф. Ушакова 3 июля настиг турок у острова Федониси. Ушаков, применив удар сосредоточенными силами по главным силам флота противника, выиграл сражение еще до подхода основных сил эскадры.
Победа, одержанная под руководством Ушакова, позволила блокировать Очаков с моря. 5 декабря крепость была взята, что изменило стратегическую обстановку на всем театре. Русская армия и флот могли теперь решать более сложные задачи на Балканах.
Проведенные неудачно кампании 1787 и 1788 гг. заставили Турцию сосредоточить на Балканах около 150 тыс. человек и перевести главные морские силы из Средиземного на Черное море. Русская армия, имея 70 тыс. человек, располагалась вдоль Днестра и Прута. Австрийские войска — в основном в Трансильвании, в районе военных действий находился лишь 18-тысячный корпус Кобурга. Для связи с австрийскими войсками была выделена дивизия Суворова.
Учитывая расположение своих противников, турки решили нанести удар в стык русской и австрийской армий, а затем, разъединив их, разбить поодиночке. Но Суворов, который уделял огромное внимание непрерывной глубокой войсковой и даже агентурной разведке, своевременно установил, что главные турецкие силы концентрируются не в Измаиле, как считал Потемкин, а у Фокшан. Понимая в каком опасном положении может оказаться русская армия, Суворов настойчиво добивается разрешения наступать на Фокшаны, чтобы сорвать наступление противника. Пока между Суворовым и Потемкиным продолжалась переписка, турки перешли в наступление и начали теснить австрийцев.

В конце 80-х годов бассейн Черного моря продолжал оставаться узлом острых противоречий. Англия, весьма враждебно встретившая успехи внешней политики России в этом регионе, резко усилила давление на Турцию. Турция, стремясь восстановить утраченное монопольное положение на Черном море, требовала отказа России от Кучук-Кайнарджийского договора, ухода русских войск из Крыма и Грузии, установления контроля над русскими судами, проходившими Средиземноморье через проливы. Временным союзником России стала Австрия. У нее была своя цель: использование мощи России для ослабления позиций Турции на Балканах.
Противоречия между Турцией и Россией постоянно нарастали и, наконец, вылились в новую русско-турецкую войну (1787—1791). Она началась в сложных для России условиях: довольно враждебную позицию заняли Пруссия и Франция, Швеция вела приготовления к вступлению в войну против России, заключив союз с Турцией. Турция разработала стратегический план ведения войны в расчете на превосходство своего флота. Главная его задача — захватить Крым, а затем и Кавказ. Было решено сначала нанести удар по Кинбурну и Херсону, а потом по Севастополю. По мнению турецкого командования, для выполнения этого стратегического плана не требовалось больших сухопутных сил. Их предполагалось развернуть лишь в ходе войны.
В 70-е — 80-е годы в России активно продолжался процесс наращивания военной мощи. Возросла численность армии, увеличилось количество егерей в пехоте, совершенствовалась материальная часть артиллерии, полным ходом шло строительство Черноморского флота. Севастопольская эскадра насчитывала уже 23 боевых судна с 864 орудиями и экипажем около 5 тыс. человек. Днепровская эскадра речной флотилии имела 20 судов, правда, еще не вооруженных. И все же Россия оказалась не полностью подготовленной к войне. Только в ходе ее началось спешное формирование двух армий — Екатеринославской (75 тыс. человек) и Украинской (40 тыс. человек). Кроме них к боевым действиям готовились Кубанский и Крымский корпуса.
Военно-политическое руководство войной осуществлялось теперь в России несколько иначе, чем в предыдущие кампании. Не стало ни Конференции, ни Военного совета. Общее руководство сухопутными и морскими силами осуществлял командующий 1-й Екатеринославской армией фельдмаршал Г. А. Потемкин. Стратегический план, принятый Потемкиным, предусматривал оборону Крыма и Кинбурн-Херсонского района, а также развертывание активных действий на Кубани и в районе р. Прут.