Но в то же самое время политические органы нередко сковывали творческую деятельность командных кадров и штабов, вселяли неуверенность при принятии решения.
Постепенно сама жизнь вынудила большевиков перейти в строительстве Красной Армии к общепринятым во всем цивилизованном мире принципам организации и развития регулярных вооруженных сил. Важным шагом в этом направлении стали постановление ВЦИК от 29 мая 1918 г. «О принудительном наборе в рабоче-крестьянскую Красную Армию» и постановление V Всероссийского съезда Советов от 10 июля 1918 г. «Об организации Красной Армии». Кроме того, были осуществлены и другие политические и организационные мероприятия. Среди них образование военных округов с развитой сетью органов местного военного управления, отмена выборности командного состава в армии и на флоте, введение «социалистической клятвы», организация системы всеобщего военного обучения, создание центральных органов военного руководства и т. п.
Важное значение в преодолении пережитков партизанщины в Красной Армии имели решения VIII съезда РКП(б), состоявшегося в марте 1919 г. Съезд дал решительный отпор «военной оппозиции», выступавшей против создания регулярной армии, введения железной воинской дисциплины и привлечения военных специалистов. В резолюции по военному вопросу и в военном разделе программы РКП(б), принятой съездом, четко указывалось на необходимость создания регулярной Красной Армии, обученной, вооруженной и организованной по последнему слову военной науки. Отмечалось, что армия должна иметь централизованное управление и строиться на строго классовой основе. Первоочередное значение придавалось подготовке и воспитанию командного состава из рабочих и крестьян, разработке новых военных уставов, организации военного обучения трудящихся и т. п.
Уже к началу 1919 г. Вооруженные силы РСФСР приобрели четкие организационные формы. Они включали Рабоче-Крестьянскую Красную Армию (РККА), Морские силы Республики (Рабоче-Крестьянский Красный Флот), войска внутренней службы и вспомогательного назначения, запасные войска. Основной костяк Вооруженных сил составляла РККА, которая делилась на действующую (полевую) армию и войска внутренних военных округов. При этом общая их численность во много раз превышала численность боевого состава войск действующей армии. Так, в январе 1919 г. Вооруженные силы РСФСР имели 788,3 тыс. человек, к 1 декабря — 3 млн., к 1 ноября 1920 г. — 5,4 млн. человек . В то же время в составе действующей армии соответственно находилось: в феврале 1919 г. — 383,2 тыс. штыков и сабель, в ноябре — 410 тыс., в ноябре 1920 г. — 778 тыс. Войска внутренних военных округов в феврале 1919 г. насчитывали 60 тыс. штыков и сабель, а в июне того же года — 36,8 тыс.
Главным родом войск РККА являлась пехота (с октября 1918 г. — стрелковые войска), составлявшая к 1 января 1921 г. свыше 88% общей численности Красной Армии. Важнейшими направлениями в ее развитии были постепенное повышение ударной силы и огневой мощи, увеличение маневренности частей и соединений, совершенствование управления.

Создание и развитие вооруженных сил противоборствующих сторон в ходе гражданской войны.
Для ведения гражданской войны в России обе стороны были вынуждены фактически заново создавать свои вооруженные силы. Это совсем не означает, что красная и белая армии формировались на пустом месте. В действительности для их развертывания использовались остатки разваливающейся российской армии, ее кадры, личный состав, вооружение. Иными словами силы, по существу, черпались из одного источника. Тем не менее, большевистские вожди и руководители белого движения, исходя из политических и идеологических установок, решали задачу формирования своих армий по-разному.
В своих решениях и действиях большевики руководствовались положениями, в свое время сформулированными еще К. Марксом и Ф. Энгельсом о том, что для вооруженной защиты нового общества необходимо сломать буржуазную государственную машину и создать новую военную организацию пролетарского государства. Хотя эта идея многим казалась сомнительной, она была взята на вооружение и осуществлена после Октябрьской революции советским правительством. Первоначально намечалось заменить старую армию пролетарской милицией. Ее прообразом явились Красная гвардия и поддерживавшие большевиков революционные солдаты и матросы, тем более, что они успешно решили задачи подавления антибольшевистских мятежей. Но когда возникла реальная угроза германского и австро-венгерского вторжения, а затем и гражданской войны, то выявилось, что Красная гвардия ни по своему составу (463,1 тыс. человек), ни по структуре, ни по принципам комплектования и боевого применения не способна противостоять регулярным вооруженным силам. Импровизированная отрядная организация, слабая дисциплина, невысокий уровень подготовки командного состава, низкая выучка большинства красногвардейцев при недостаточной их вооруженности не позволяли рассчитывать на успех при решении не только стратегических, но и крупных оперативных задач. Тем более абсолютно нереальным было даже ставить вопрос о реорганизации и использовании российской армии для защиты советской власти, причем не только потому, что большинство ее офицерского состава и часть солдат враждебно относились к новому режиму, но и оттого, что эта армия по существу к концу 1917 г. почти полностью утратила свою боеспособность из-за стихийной демобилизации. Большевикам нужна была новая армия, созданная на классовой основе с жесткой военной дисциплиной и централизованным управлением.
Вот почему 15(28) января 1918 г. Совнарком РСФСР принял декрет «Об организации Рабоче-Крестьянской Красной Армии». В нем особо подчеркивалось, что Красная Армия «создается из наиболее сознательных и организованных элементов трудящихся масс». Новая армия формировалась на добровольческой основе, причем указывалось, что «в Красную Армию поступает каждый, кто готов отдать свои силы, свою жизнь для защиты завоеваний Октябрьской революции, власти Советов и социализма». Ровно через две недели, 29 января (11 февраля) 1918 г., СНК принял декрет «Об организации Социалистического Рабоче-Крестьянского Красного Флота», который строился на тех же принципах, что и Красная Армия.