По отношению к советской доктрине, отражавшей важнейшие официально принятые взгляды на характер и способы выполнения оборонных задач, отечественная военная стратегия занимала подчиненное положение. При этом она разрабатывала и исследовала вполне конкретные вопросы, касающиеся не только характера войны, подготовки к ней страны и Вооруженных Сил, но и способов ее ведения. Вместе с тем выводы и рекомендации военной стратегии во многом определяли содержание военной доктрины, особенно это касалось ее военно-технической стороны.
Но нельзя не отметить сложившееся в то время определенное расхождение между некоторыми положениями военной доктрины и военной стратегии. В своей основе военная доктрина СССР носила преимущественно оборонительный характер.
Она исходила из необходимости активной защиты советского государства и союзных стран от агрессии. Но в то же время основным доктринальным требованием являлось положение, что Советский Союз ни при каких условиях не должен первым применять ядерное оружие. В решении конкретных стратегических задач военная стратегия, безусловно, не могла не считаться с этим. Не случайно с конца 60-х годов в военно-стратегических разработках и планах перестали рассматриваться способы нанесения упреждающих ударов по противнику. Отсюда все больше повышалась роль оборонительных действий.
Однако при всем этом советская военная стратегия всегда носила предельно ре-шительный наступательный характер, так как исходила из необходимости полного разгрома противника и достижения победы любой ценой. Требование бескомпро-миссных действий пронизывало все без исключения установки по строительству и применению Вооруженных Сил, а главным видом военных действий считалось на-ступление. Лишь с середины 80-х годов стали допускать возможность преднамерен-ного ограничения наступательных военных действий. В соответствии с этим и была разработана теория стратегической обороны. Получила признание и возрастающая роль стратегической обороны в войне. Тем не менее, установка на решительный разгром противника путем развертывания стратегического наступления неизменно оставалась определяющей.

Следует подчеркнуть, что до распада СССР военные действия обычными сред-ствами обязательно проигрывались с учетом постоянной готовности внезапного перехода к ядерной войне. Более того, на стратегических командно-штабных тренировках, получивших широкое распространение начиная с 1984 г., систематически изучались все новые и новые варианты ввода в действие стратегических и оперативно-тактических ядерных сил.
Примерно такая же направленность в развитии военно-стратегических взглядов сложилась в вооруженных силах США и НАТО. В 80-х годах на самых крупных учениях НАТО, особенно на учении типа ОТЭМ-«Фордт», обстоятельно изучались способы ведения войны в Европе с использованием и обычного, и ядерного оружия, причем, как правило, с постепенным переходом от одиночных ядерных ударов по военным целям к ограниченной и, наконец, неограниченной ядерной войне.
К середине 80-х годов, когда изменилась обстановка в мире и появились новые взгляды на войну и стратегию ее ведения, как в США, так и в СССР, а также в других государствах НАТО и ОВД были существенно переработаны программы строительства вооруженных сил и планы их оперативного применения на театрах военных действий. Тогда же существенной корректировке подверглись планы действий стратегических ядерных сил. Характерной их чертой стала многовариантность на-несения первых и последующих ядерных ударов с таким расчетом, чтобы избежать неотвратимого перехода к глобальному применению ядерного оружия, по крайней мере, до тех пор, пока сохраняется возможность ограничения масштаба военных дей-ствий и контроля за их развитием.
В связи с этим в Советском Союзе все больше внимания стали уделять стратегии вынесенных стратегических оборонительных рубежей. Суть ее состояла в том, что обычная война и первые ее операции, связанные с ограничением возможной агрессии противника на западе, могут быть проведены без распространения полномасштабных действий сухопутных войск на внутренние территории СССР, в основном за счет сил первого стратегического эшелона. Иными словами, за счет групп войск, армий государств — участников Варшавского договора, приграничных военных округов, флотов и Войск ПВО при частичном их усилении резервами, развернутыми в ходе мобилизации. В принципе, это был особый вариант натовской стратегии «передовой обороны», но, конечно, более масштабный и обстоятельно проработанный.

Одновременно интенсивно развивались обычные вооружения, особенно техника бронетанковых войск, артиллерии, инженерных войск, Военно-воздушных сил, Войск противовоздушной обороны страны. Тем самым закладывалась материальная база для появления, разработки и реализации новой теории войны — теории равной возможности как мировой ядерной войны в различных ее вариантах, так и мировой обычной войны в качественно новом ее виде.
Такая теория создавалась по мере выявления катастрофических последствий возможной ядерной войны и вынужденного удаления «ядерного порога». Наконец, пришли к выводу, что без применения ядерного оружия могут быть проведены не только первые, но и последующие стратегические операции на театрах военных дей-ствий, а в конце концов и вся война от ее начала и до полного завершения.
Впервые вопрос о возможности развития полномасштабных обычных войн, в том числе между СССР и США, государствами НАТО и Варшавского договора, был поставлен в 1981 г. на стратегическом командно-штабном учении, проведенном под руководством министра обороны маршала Д. Ф. Устинова. В дальнейшем Генеральный штаб, главные штабы видов Вооруженных Сил, Военная академия Генера-льного штаба, управление стратегических исследований, Институт военной истории и другие организации тщательно проанализировали его в своих теоретических разработках.
А на практике положения, возникшие в связи с этой идеей, проверялись на маневрах, стратегических командно-штабных учениях и играх 1982—1987 гг. Полнее всего данная теория была освещена в «Основах подготовки и ведения операций Вооруженных Сил» (изданных в 1981 г. и переизданных в 1989 г.), а также в выводах по крупнейшему за все послевоенные годы стратегическому учению Вооруженных Сил с обозначенными войсками и силами флота, проведенному в 1988 г. министром обороны генералом армии Д. Т. Язовым.

В эти же годы была создана стройная система оперативно-стратегических учений на театрах военных действий. С 1971 по 1980 гг. было проведено 9 таких учений на Западе, 7 учений на Востоке, 2 учения на Юге, 4 оперативно-стратегических учения войск ПВО, 3 оперативно-стратегических учения ВВС, 2 стратегических учения ВМФ. На развитие теории и практики ведения оперативно-стратегических операций, операций фронтов и флотов особенно повлияли учения «Весна-72», «Вос-ток-72», «Зенит-72», «Пролив-72», «Весна-73», «Запад-73», «Восток-74», «Амур» (1975), «Закавказье» (1975), «Запад-77», «Атлантика-78», «Восток-79», «Океан» (1979), «Юг-80» и др.
В тот период особое внимание обращали на отработку вопросов управления Во-оруженными Силами и стратегического обеспечения их действий. С подобной целью были специально проведены крупные учения: «Горизонт-74», «Эфир-74», «Элек-трон-75», «Импульс-76», «Квант-76» и др. Это позволило детально исследовать важнейшие проблемы стратегического руководства войной, организации и ведения стратегической разведки, радиоэлектронной борьбы, стратегической маскировки
Реализация принципов поэтапной ядерной войны потребовала радикального пересмотра системы боевой готовности Вооруженных Сил, порядка их стратегического развертывания, ведения первых и последующих операций. На этой основе начала складываться принципиально иная система стратегических действий Вооруженных Сил. Изменились взгляды на способы разгрома противника: все больше склонялись к последовательному выводу государств коалиции противника из войны.
Большое влияние на новые теоретические установки оказали все без исключения области строительства Вооруженных Сил, прежде всего развитие военной техники и оружия. Наряду с совершенствованием стратегического ядерного оружия приоритетное внимание стало уделяться разработке оперативно-тактических и так-тических ядерных вооружений. К тому же быстро накапливались запасы тактических ядерных боеприпасов на театрах военных действий, совершенствовалась система их хранения и перевода в высшие степени готовности. Была разработана стройная организация службы ракетно-технического и ядерно-технического обеспечения. Большую роль в этом отношении сыграли специальные учения, проведенные с центральными органами управления, а также в Группе советских войск в Германии, Северной группе войск, Белорусском и Прикарпатском военных округах, в Военно-воздушных силах и на Военно-морском флоте.

Возможность такого способа действий первыми обосновали американские политики и военные теоретики. Особую роль в этом сыграли Р. Пана, выдвинувший концепцию «эскалации» войны, Р. Осуд, который в конце 50-х годов написал работу под весьма симптоматичным названием «Ограниченная война», Б. Броди — автор труда «Стратегия в век ракетного оружия», М. Тейлор, подготовивший книгу «Ненадежная стратегия», и др.
В СССР теоретические разработки по проблемам поэтапной войны начались с критики американских взглядов. Однако очень скоро и советские военные теоретики пришли к аналогичным выводам, признав целесообразность более гибкой стратегии поэтапного ведения ядерной войны. В самом развернутом виде концепция этой стратегии обсуждалась в 1972 г. на военно-научной конференции Вооруженных Сил. Примечательно, что в дальнейшем все вышедшие в свет теоретические труды, наставления и руководства базировались на выводах той конференции.
При практической разработке способов ведения поэтапной ядерной войны боль-шую роль играли ежегодно проводимые стратегические и оперативно-стратегические учения Вооруженных Сил, особенно учения стратегических ядерных сил и опе-ративно-стратегические учения со средствами связи и обозначенными войсками на Западе, Востоке и Юге. С 1970 по 1979 гг. было проведено 8 стратегических учений типа «Центр». В ходе них отрабатывались типовые варианты войны, которая начи-налась обычными средствами, затем перерастала в ограниченную, а завершалась неограниченной ядерной войной.
В этом отношении особый интерес представляли такие учения, как «Удар-71», «Центр-74» и «Центр-78», ибо для них были характерны практические пуски ракет наземного, морского и воздушного базирования. Впервые в ходе этих учений в едином комплексе с развертыванием Вооруженных Сил и их стратегическим применением в войне решались вопросы перевода народного хозяйства с мирного на военное положение, работы экономики в «особый период», оценивались масштабы ущерба, который мог быть нанесен различным отраслям промышленности, сельскому хозяй-ству, транспорту, определялись минимально возможные объемы восстановительных работ. Во всех случаях наиболее детально проигрывались военные действия без применения ядерного оружия, а главное — отражение первого массированного ядерного удара противника и ввод в действие своих стратегических ядерных сил. Обычно этим учения завершались. А вот процесс развертывания последующих операций не исследовался ввиду исключительной сложности и неопределенности обстановки, которая может сложиться после обмена сторонами первыми массированными ядерными ударами.